Origem do concurso
O Concurso Cientistas de Amanhã, surgiu em 1957 por uma iniciativa do Instituto Brasileiro de Educação, Ciência e Cultura – IBECC/UNESCO – Comissão de São Paulo.
Realizando-se anualmente, desde 1958, a premiação dos trabalhos selecionados ocorre durante as Reuniões Anuais da SBPC (Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência) tendo seus resultados divulgados na sessão solene de encerramento das mesmas.

Público-alvo e objetivos
Trata-se de um Concurso nacional, dirigido a estudantes do ensino fundamental e médio, da rede escolar brasileira, constituindo-se em uma iniciativa sistemática desde sua criação.
São seus objetivos contribuir para a iniciação científica de crianças e adolescentes, promovendo a Cultura e a Educação de forma genérica, estimulando e orientando as vocações científicas de forma específica.
Hoje, o Concurso Cientistas de Amanhã tem como alvo a população escolar brasileira, da 6ª série do Ensino Fundamental à 4ª série do Ensino Médio, promovendo a educação científica pública e de qualidade.

Educação para a ciência
Mais do que promover uma simples concurso, com o programa Cientistas de Amanhã o IBECC objetiva influenciar a população escolar brasileira, bem como, envolver os professores do sistema educacional em suas ações educativas, através da realização dos trabalhos de seus alunos e como orientadores de projetos inscritos no Concurso.
Assim, o programa exerce uma contribuição ao ensino público através de incentivos e modelos que são oferecidos pelo Concurso aos candidatos potenciais e seus professores, provenientes de toda a rede de ensino. As instruções, regras e critérios que se constituem em regimento do Concurso apresentam-se como elementos paradigmáticos oferecendo modelos de conduta científica nas investigações e propostas de trabalho dos alunos.

História e tradição
O acompanhamento da história da vida dos vencedores do Concurso permite a constatação de que muitos dos premiados são hoje líderes nacionais, e mesmo internacionais, em vários campos de pesquisa e especialidades científicas.
Por outro lado, também, verificam-se efeitos de longo prazo sobre a constituição de grupos de excelência na qualidade da formação científica oferecida na rede de ensino nacional, em várias regiões e localidades, das quais provém inscrições sistemáticas.

Estrutura atual
O Concurso evoluiu de maneira que os procedimentos englobados na implementação de suas últimas edições vêm sendo os seguintes.

Preparação
Na fase preparatória da edição de um concurso (iniciado em setembro do ano anterior à sua realização), são implementadas ações de divulgação do mesmo, de assessoria e orientação na execução dos trabalhos e acompanhamento dos procedimentos de inscrição.
A preparação do Concurso é planejada, acompanhada e avaliada por uma Comissão de Cientistas e Educadores, os quais, sem ônus financeiro, estabelecem as decisões necessárias à sua conveniente execução. Estas ações são complementadas através de apoio logístico das dezessete Secretarias Regionais e duas Secretarias Seccionais da SBPC, localizadas nos diferentes Estados brasileiros.

Inscrições e seleção
O encerramento do prazo para as inscrições dos trabalhos concorrentes, em geral, coincide com o final do mês de maio do ano do concurso, encerrando-se assim sua fase preparatória.
Os trabalhos inscritos, então, são analisados pela Comissão Organizadora do Concurso que, baseando-se nas áreas de especialidade científica de cada um deles, os encaminha para avaliação e parecer técnico de especialistas e cientistas de renome.
A partir das recomendações dos pareceres dos especialistas, a Comissão Organizadora do Concurso seleciona os dez melhores trabalhos dentre os inscritos.

Apresentação e premiação
Todos os dez trabalhos pré-selecionados são convidados a participar da Reunião Anual da SBPC (que ocorre sempre no mês de julho de cada ano) através de um aluno, representante da equipe que o realizou. Durante a Reunião, os trabalhos são apresentados e defendidos junto a uma Comissão de Notáveis que os julga, escolhendo os cinco melhores.
Os recursos que vêm possibilitando a execução do Concurso têm sido oriundos de dotações do CNPq e da UNESCO, destinando-se a cobrir as despesas de todas as fases de execução do Concurso e o patrocínio da viagem à Paris oferecido ao vencedor. Em conseqüência, a equipe operacional responsável pela mesma é restrita a um Gerente Administrativo e um grupo de pesquisadores-voluntários que a ele se dedica.

Divulgação
Nas ações de divulgação do Concurso, vem se estabelecendo contato com aproximadamente 10.000 escolas da rede brasileira, através de textos, folderes e via Internet. Paralelamente, têm sido veiculadas, em circuito aberto por rádio e TV, informações, orientações e sugestões induzindo à participação no Concurso. Por outro lado, as demandas de orientação e assessoria espontâneas ou geradas pelas ações de divulgação, dirigidas às instituições promotoras, têm sido atendidas através de solicitações de assessoria e orientação, encaminhadas a especialistas por membros da Comissão Organizadora, adequando a natureza da demanda à especialidade do assessor.

Avaliação
Dada a natureza do Programa em pauta, pode-se dizer que sua avaliação é feita de forma continuada através de um acompanhamento de dados de desempenho do próprio Concurso. Assim, pelo número de trabalhos inscritos, por sua origem geográfica, por sua área de especialidade e qualidade científica, pode-se traçar um panorama do desempenho de cada Concurso. Por outro lado, o acompanhamento da história dos vencedores tem sido feito, no sentido de se avaliar a evolução da carreira dos premiados. Todas estas informações consistem em contexto em relação ao qual cada comissão organizadora estabelece suas novas decisões de planejamento na organização da sucessão de programas.

Educação científica de qualidade
O Programa se distingue por sua fecunda trajetória histórica, ao longo da qual manteve, por quase cinqüenta anos, sua fidelidade aos compromissos de apresentar modelos de método na investigação científica, vindo assim a contribuir para uma educação científica de qualidade, no quadro do ensino público brasileiro.
A característica fundamentalmente inovadora do Concurso é, a nosso ver, a sua instigante contemporaneidade, uma vez que a sociedade globalizada hodierna constitui-se gerando situações, nas quais, uma educação básica de qualidade confunde-se com uma educação científica competente e inserida em um contexto humanístico de participação cidadã.